Самолет установил мировой рекорд скорости

Американское космическое агентство успешно испытало экспериментальный сверхзвуковой самолет X-43A, который побил мировой рекорд скорости. Беспилотный аппарат длиной в 3,7 м и весом 1300 кг, оснащенный реактивным прямоточным двигателем, развил скорость, в 7 раз превышающую скорость звука – почти 8 тысяч километров в час. Его двигатели работают на водородном топливе, используя при этом кислород воздуха. Специалисты надеются, что эта технология в будущем позволит радикально сократить длительность пассажирских перелетов и существенно удешевит запуск космических аппаратов.

Это первое удачное испытание прямоточного двигателя на аппарате, двигающемся со сверхзвуковой скоростью. Прямоточный двигатель начинает работать только при шестикратном превышении скорости звука, а значит, что до этого его нужно как следует разогнать. В случае с X-43A эту роль выполняет модифицированная ракета «Пегас», которая была выпущена из-под крыла стратегического бомбардировщика B-52. На высоте в 12 км экспериментальный самолет оторвался от бомбардировщика. Двигатель работал 10 секунд. После этого X-43A начал планирующий полет, совершил несколько маневров и через шесть минут упал в океан.

Впервые эта технология была предложена в 50...60-е годы XX века. Первый свободный полет аппарата, оснащенного прямоточным двигателем, был осуществлен американским агентством оборонных исследований (Darpa) в 2001 году. Двигатель был выстрелен из специальной пушки в закрытом помещении на земле. Через год исследователи из австралийского университета Квинсленд запустили собственный сверхзвуковой самолет – при помощи ракеты.

Если инженерам удастся преодолеть изрядное количество проблем, то от Лондона до Сиднея можно будет долететь за пару часов.